¿Cómo es el ciclo de vida de un proyecto de petróleo y gas? Estos son los pasos del proceso en una manera fácil de entender. Se necesitan muchos factores, partes interesadas y profesionales talentosos para que el proyecto tenga éxito.
Exploración
La exploración se refiere a la búsqueda de depósitos de hidrocarburos debajo de la superficie de la tierra, principalmente mediante una combinación de estudios sísmicos y pozos de perforación. Los proyectos de exploración pueden ser costosos, llevar mucho tiempo y ser riesgosos. Perforar un pozo puede costar decenas de millones de dólares y no encontrar ningún hidrocarburo; esto se conoce como pozo seco o pozo de extracción.
Sin embargo, las posibles recompensas pueden ser enormes. Tomemos el caso reciente del campo Johan Sverdrup, uno de los mayores descubrimientos jamás realizados en el Mar del Norte frente a la costa de Noruega. Se encontró en un área que anteriormente se creía agotada después de más de cuatro décadas de exploración relativamente decepcionante, y ahora está en condiciones de proporcionar puestos de trabajo y generar ingresos durante varias décadas.
Evaluación
Una vez que una empresa ha descubierto reservas de petróleo y gas, debe evaluar cuánto hay, lo que es más importante, cuánto se puede extraer. La etapa de evaluación de un proyecto puede llevar años y costar grandes sumas de dinero, ya que se perforan más pozos y se realizan más estudios sísmicos para comprender mejor el yacimiento.
Si una evaluación es exitosa, entonces el proyecto pasará a la fase de desarrollo.
Desarrollo
Después de una evaluación exitosa, la fase de desarrollo es donde la empresa operadora determinará los mejores métodos para extraer y transportar los hidrocarburos y evaluará la viabilidad financiera general de pasar a la producción a gran escala.
Se creará el plan de desarrollo del campo para estimar el CAPEX (Capital Expenditure - gastos de capital) y el OPEX (Operational Expenditure - gastos operativos) del proyecto. Hay muchos factores involucrados incluidos: la cantidad de pozos que se perforarán, el método de recuperación, el tipo de instalación que se utilizará, los sistemas de separación para el gas y los fluidos, y cómo se transportará el petróleo y el gas a una instalación de procesamiento.
Una vez que se cuenta con la mejor estimación de todos los costos, una empresa podrá decidir si el proyecto será rentable y otorgar FID (Final Investment Decision - decisión final de inversión) para continuar con la construcción y, en última instancia, pasar a la producción.
Producción
Una vez que un campo está produciendo, esta es la principal fuente de ingresos donde una empresa puede comenzar a recuperar su inversión financiera y, finalmente, obtener ganancias. Se producirán algunas fluctuaciones con el tiempo a medida que el nivel de producción se reduzca hacia el final de la vida del campo.
La producción puede durar desde varios años hasta varias décadas, dependiendo del tamaño del campo y de lo costoso que sea mantener los pozos y las instalaciones. Los costos de operación y mantenimiento ascienden a varios millones de dólares cada año, y la seguridad es una preocupación primordial en todo momento.
Los ingenieros de yacimientos supervisarán el rendimiento del campo para planificar pozos adicionales o mejoras para aumentar la producción y maximizar la cantidad de hidrocarburos que se pueden recuperar.
Desmantelamiento
Una vez que un campo llega al final de su ciclo de producción y ya no es rentable mantenerlo, se procederá al desmantelamiento.
Esto implica la eliminación de las plataformas, las instalaciones de producción y cualquier infraestructura que estuviera en su lugar. Para los campos offshore, esta es una operación enormemente compleja y, siempre que sea posible, las empresas buscarán traer la mayor cantidad posible de material a tierra para desmantelarlo y recuperar la mayor cantidad posible.
